⚜⚜⚜  Ja était sportif. Ou tout du moins, sportif dans l'esprit. Sportif seulement dans les choses qu'il aimait pratiquer et qui faisaient bouillonner son sang d'une sensation grisante d'adrénaline, de plénitude insupportable. Sportif que lorsque ses pensées étaient en effervescence, que lorsqu'il sentait ses doigts se craquer sous la pression insupportable du jeu, avec la cacophonie du public en furie tonnant pour son équipe et les hissant vainqueurs, et puis les cris de joie et les mille baisers de filles en fleurs. C'était ce qu'il connaissait le mieux et adorait le plus, Han Ja, lorsqu'il se lançait dans la compétition et qu'il participait avec joie aux tournois de son équipe : les regards en folie braqués sur eux, les lumières aveuglantes du stade qui leur font mal aux yeux, la pelouse verdoyante sous ses crampons usés, les comètes laiteuses au dessus de leur tête à mesure qu'ils courent et soufflent fort, ses muscles qui semblent le lâcher à chaque instant et son corps qui se démène pour tenir debout, pour continuer l'effort. Ja n'était pas le meilleur, encore moins le plus grand sportif de tous les temps, mais il aimait davantage obtenir un objectif et jouer à plusieurs, ensemble, soudés, en tant qu'une équipe ni gagnante ni perdante mais avec un but bien précis. Gagner et être les meilleurs. Et aujourd'hui, ils allaient l'être, quand bien même son groupe comptait sa sœur et qu'il était aux côtés de deux Melted, soit deux rivaux. Ils allaient s'unir et mettre la pâté à leurs assaillants, tellement bien que ceux-là s'en souviendraient au travers de plusieurs milliers de dynasties et que Bouddha, ses potes les Mayas et le firmament stellaire béniront les vainqueurs d'un aller express sur les étoiles.

Basketball. Pas si mal, pour une première épreuve. Autant sa petite taille avait le don de le rendre mignon auprès des filles comme des garçons, autant elle lui semblait davantage fâcheuse lorsqu'il était question d'un sport tel que le basketball. Après, c'était aussi pour ça qu'il avait fait du baseball. Parce que courir avec du plomb dans le sang, c'était toujours mieux, et envoyer une balle, c'était moins difficile que d'essayer de se faire plus grand. Mais ils allaient y arriver. Son pote Julian était un géant, et à deux, peut-être bien qu'ils arriveraient à s'en sortir. S'ils étaient méchants, ils laisseraient Ah Reum et Soo Yun à la position des filles : celles qui défendent et qui restent en arrière tout le long du match sans jamais servir à rien. Mais ils ne l'étaient pas. Enfin, peut-être. S'élançant sur le terrain, Han Ja obtempéra spontanément à l'entente du sifflet, réveillé et de nouveau motivé pour courir. Il eut un rire moqueur et incontrôlé en voyant son ami se prendre dans ses lacets, le taquinant en le pointant exagérément du doigt comme un idiot, mais se reprit bien vite lorsqu'il tenta de rattraper de justesse la balle pour marquer un trois point de là où il était. Allez, bénissez-le lui et sa sainte chance de cutie mignon.

⚜⚜⚜  BINGO ! Et la chance avait été de son côté. Elle ne pouvait qu'être du côté de leur équipe, de toute façon, ô douce et exquise chance qui le faisait se sentir comme un roi à l'instant-même — non, un Dieu vivant, même, illuminé par les faux projecteurs que fabulaient son esprit et adulé par les centaines de voix qui hurlaient son nom dans un concert imaginaire. Bon, il avait marqué sans dunker, y avait en réalité pas de quoi en faire un plat. Il aurait kiffé être comme ces machines à tuer sur le terrain et maltraiter le panier avec ses grosses mains toutes pleines de veine à la Kenny Anderson, même s'il fallait être honnête et que tout ça, c'était pas vraiment son domaine de prédilection. Lui il avait des petites mains toutes blanches et toutes fines, des joues en chamallows gluants et était l'un des plus petits étudiants de la Seoul National University. Le pauvre en tuerait pour qu'on lui accorde un peu plus de grâce de ce côté-là.

L'intervention de Bora lui arracha un rire spontanément moqueur. La voir se tromper de côté avec ses dribbles un peu frivoles, un peu mignons, ça avait été un petit spectacle vachement drôle auquel assister. « Qu'est-ce que tu fiches ? Tu chasses un fantôme imaginaire à l'autre bout du terrain ? Ou alors je sais, tu veux nous faire gagner plus vite ! » Y avait moyen, après tout. « C'est de l'autre côté ma pauvre ! » Il s'esclaffa une fois de plus, sans méchanceté aucune, avant de se reprendre vivement lorsque le jeu reprit de plus belle. Ah Reum, Soo Yun, Julian et lui allaient devoir se souder pour gagner ce match. Han Ja ne voulait pas perdre mais pas non plus gagner tout seul, et les élans de compétitivité qui l'envahissaient au cours d'une partie l'entraînaient souvent à en perdre son sang-froid. De ce fait, la vision de Sooli —Melted derrière laquelle il courrait déjà depuis quelques secondes— marquant dans leur camp à eux lui arracha une grimace crispée, alors que ses jambes se hâtèrent de la rejoindre, dans une intention presque concurrentielle de lui retirer cette maudite balle hors de son champ de vision. Ils allaient quand même pas se laisser faire dès le début, ils avaient un minimum d'honneur à préserver, merde ! Tout était une histoire de jeu et de duel aux yeux de Ja, il n'avait aucune affinité particulière avec ses assaillants et ne désirait que leur montrer qu'eux aussi, ils savaient se défendre au basket. Le jeune homme accourut derrière la balle qui leur avait soustrait un trois point, mettant à égalité les scores. Allez, s'il attrapait la balle comme il faut et qu'il essayait de... De faire la passe à son collègue tout juste-là, par exemple, y avait moyen de faire un truc d'enfer. Oui, c'était bien. Le Président s'empara de la balle fébrilement, se mettant à courir au hasard dans le sens opposé. Non en fait, non. Tant pis. Non. Merde, qu'est-ce qu'il faisait ?! Pour l'Amour du ciel, fuck it. Mieux valait tenter de tirer que de se retrouver comme un ver de terre pris au piège dans un bocal. Avec un peu de chance, si ça atterrissait pas dans le panier, un de ses coéquipiers sauverait le game tout juste à temps.

⚜⚜⚜  Bordel. C'était le bordel, parfaitement. Ça n'avait en rien des allures de championnats mondiaux et la NBA dégueulerait probablement dans les gradins s'ils avaient été conviés à cette espèce de gueux party qu'était devenu ce match. Mais on y croyait. Il ne fallait pas se lamenter, ni se laisser aller, et encore moins abandonner. C'était avec des efforts qu'on y parvenait et Ja sentait que même s'il venait de tout rater, que même s'ils étaient partis pour se casser la gueule dans leurs lacets à chaque mètre et que même si l'avenir de ce match demeurait incertain, ils ne devaient pas baisser les bras. Avec un peu de travail d'équipe, ça devrait aller. Avec une course un peu plus effrénée, ça devrait passer. Avec plus de combativité, ça devrait les défaire de cette malchance de paysan dans laquelle ils trempaient actuellement. Allez, ils pouvaient bien y arriver !

Le regard du garçon brun cendré se posa miraculeusement sur son ami Julian, qui sur le coup, s'était montré prodigieux lorsqu'il s'agit d'intercepter ce panier douteux et de possiblement sauver la mise. De là où il était, Han Ja soupira un grand coup de soulagement en le voyant s'emparer de la balle et commencer à s'approcher dangereusement du panier, comme un loup frénétique, comme un forcené qu'on ne pourrait arrêter. Le Président se mit à courir à sa suite, ne se relâchant pas pour autant, et poussa des exclamations d'encouragement à mesure qu'il utilisait son souffle, péniblement exténué dans cette espèce d'agréable adrénaline. Il gaspillait de sa salive pour motiver ses camarades mais il avait l'impression que c'était indispensable, et hurlait à droite à gauche des instructions parfois vaines, parfois suivies, comme s'il plongeait réellement dans les tréfonds de cette partie. Quand il aperçut néanmoins son coéquipier tenter de dunker, ses yeux s'agrandirent naïvement, dans un fol espoir de pouvoir imposer leur succès, mais ce fut tout aussi insignifiant que la première fois. Malheureusement. Mais y avait pas le time de ressasser les idées noires, il fallait qu'ils se bougent, et vite. Dans un élan presque instinctif, il suivit son camarade tout comme ce dernier l'avait fait pour lui, rattrapant de ses petites mains pâles la balle qui s'était montrée infructueuse quelques secondes plus tôt. Han Ja tenta alors un panier de part sa position actuelle et pria les Dieux tout là haut pour bénéficier d'un peu plus de clémence. Allez, ils pouvaient le faire, c'était pas des mauviettes. Et puis gagner, ça serait vachement cool, fallait pas se mentir.

⚜⚜⚜  Y avait pas à dire, Sooli était forte. Mais forte dans le genre, vraiment. Si Bo Ra l'avait laissé tout souriant de malice et de moquerie purement bon enfant, la demoiselle aux tifs rousses, elle, elle le laissait admiratif. Pas assez pour se soumettre et lui faire perdre sa combativité, mais tout juste assez pour lui esquisser un sourire inconscient sur les lèvres une fois pantelant au milieu du terrain. Ça se voyait qu'il fallait pas l'emmerder bien longtemps, la demoiselle Sooli, parce qu'à chaque occasion où elle se retrouvait avec une balle un peu hasardeuse dans les paluches, elle marquait. Peut-être était-ce de la chance, peut-être était-ce sa féroce compétitivité à elle aussi qui opérait sans aucune stratégie derrière, mais ça marchait. Et Han Ja voulait répliquer, se mesurer à elle, peut-être faire de lui-même son ennemi pour cette partie, en featuring avec le gars qui savait pas faire ses lacets aka Julian. Mais ses dunks étaient brillants et avec un peu de chance, Soo Yun, Ah Reum et eux pourraient s'allier plus tard dans la partie. En attendant, les deux bonhommes menaient la course.

Quand il la vit marquer, son expression se transforma. Ses poings se serrèrent et son rictus disparut aussi vite qu'il n'était apparu, faisant place à une expression qui signifiait tout bonnement « je veux en découdre ». Le Président se laissa porter à la recherche de la balle, comme un félin trop empressé de se jeter sur la nouvelle peluche que venait de lui offrir son maître. Sauf qu'il s'agissait d'un ballon. Un ballon, nom de dieu. Et qu'il se DEVAIT de le mettre au moins une fois de plus dans le panier adverse. Lançant un regard oblique à Sooli une fois à sa proximité, il se montra insolent en tentant de lui subtiliser la balle, bien trop échauffé de pouvoir mettre ses nerfs à feu et à sang et provoquer en duel la Melted. Sa petite taille n'aidait clairement pas pour les dunks, alors il ne s'y frottait pas si souvent. À la place, il aimait marquer des trois points et profiter de la finesse de ses doigts pour diriger le ballon au mieux dans le centre de l'anneau. C'était plus simple, solution de nain, solution de fourbe. Les moyens du bord. Alors en intimant à Sooli un « bonne chance » indéchiffrable, il s'arma de son courage et ressentit le besoin immédiat de foncer, son visage ruisselant traduisant une expression concentrée. Lancer cette balle de là où il était. 50/50. Si ça foirait, c'était normal, fallait pas lui en vouloir. Si ça réussissait... Y aurait peut-être un moyen de comeback.